Bärenpopulation auf Chichagof Island

Die Braunbärendichte auf Chichagof Island übertrifft die jeder anderen untersuchten Landmasse, einschließlich der benachbarten Admiralty Island und der Katmai-Küste. Die Zahl – etwa 1.500 einzelne Bären auf 2.100 Quadratmeilen – entspricht einem Bären auf 1,4 Quadratmeilen Gelände. Nirgendwo sonst im Verbreitungsgebiet des Braunbären gibt es eine vergleichbare Konzentration. Drei Faktoren treiben diese Zahlen an. Erstens beherbergt das Bachnetz der Insel fünf Arten von pazifischem Lachs, die von Juni bis Oktober Proteine liefern. Zweitens bleibt das Blätterdach des gemäßigten Regenwaldes weitgehend intakt und bietet Schutz sowie Beerenfrüchte, die die Futtersuchzeit verlängern. Drittens beschränkt sich die menschliche Besiedlung auf eine Handvoll Küstengemeinden, wodurch das Innere straßenlos und ungestört bleibt. Bären besiedeln jedes Wassereinzugsgebiet vom Meeresspiegel bis zu den alpinen Bergrücken. Das Alaska Department of Fish and Game führt alle drei Jahre Luftbeobachtungen durch, ergänzt durch genetische Proben von Haaren und Kotanalysen. Die Bevölkerungsschätzungen sind seit den späten 1990er Jahren stabil, wobei Schwankungen eher mit der Stärke der Lachswanderungen als mit Lebensraumverlust zusammenhängen. Subadulte Männchen wandern weit, während sich säugende Weibchen mit Jungen in der Nähe produktiver Bäche konzentrieren. Das Geschlechterverhältnis ist leicht weiblich, was mit anderen stabilen Populationen übereinstimmt. Besucher treffen am häufigsten in den frühen Morgenstunden entlang der Lachskorridore auf Bären. Waldpfade bieten selten Sichtlinien über fünfzig Fuß hinaus, daher sind Begegnungen aus nächster Nähe eher die Regel als die Ausnahme. Der Status der Insel als frei zugängliche Wildnis bedeutet, dass keine Genehmigungen erforderlich sind, aber auch keine Infrastruktur über einige instand gehaltene Ankerplätze hinaus existiert. Wasserflugzeuge landen in geschützten Buchten; Boote befahren enge Kanäle zwischen den Inselchen. Jede Landezone liegt innerhalb des etablierten Territoriums eines Bären. Das Bärenverhalten auf Chichagof folgt vorhersehbaren saisonalen Rhythmen. Das Erwachen aus dem Winterschlaf beginnt im April, wenn sich die Bären talwärts in Richtung der aufkeimenden Vegetation bewegen. Der Juni markiert den Beginn der Lachswanderungen, die Bären zu den Bachmündungen und flachen Riffeln ziehen. Bis August reifen Beeren an Lawinenhängen und Waldrändern, was die Bären in höhere Lagen verteilt. Die Hyperphagie intensiviert sich im September, während die Bären vor dem Winterschlaf ihre Kalorienaufnahme maximieren. Die meisten begeben sich bis November in ihre Höhlen, obwohl küstennah lebende Männchen gelegentlich bis Dezember aktiv bleiben. Die Bärenpopulation der Insel fungiert als geschlossenes System. Genetische Studien zeigen einen begrenzten Austausch mit Festlandpopulationen, und die vierzig Meilen breite Meerenge, die Chichagof von Baranof Island trennt, wirkt als natürliche Grenze. Hier geborene Jungtiere verbringen ihr gesamtes Leben typischerweise in einem Umkreis von fünfzehn Meilen um ihre Geburtsstätte. Diese Isolation macht die Populationsüberwachung unkompliziert und Eingriffe des Managements selten. Jagdlizenzen werden auf Kontingentbasis vergeben, wobei die jährliche Ernte auf zwei Prozent der geschätzten Population begrenzt ist, um eine langfristige Stabilität zu gewährleisten.