Población de osos de la isla Chichagof

La densidad de osos pardos en la isla Chichagof supera la de cualquier otra masa terrestre encuestada, incluida la isla Admiralty vecina y la costa de Katmai. La cifra, aproximadamente 1,500 osos individuales en 2,100 millas cuadradas, se traduce en un oso por cada 1.4 millas cuadradas de terreno. No existe una concentración comparable en otro lugar del área de distribución del oso pardo. Tres factores impulsan estas cifras. Primero, la red de arroyos de la isla alberga cinco especies de salmón del Pacífico, lo que proporciona proteínas de junio a octubre. En segundo lugar, el dosel de la selva templada permanece en gran parte intacto, proporcionando cobertura y cultivos de bayas que extienden las temporadas de alimentación. En tercer lugar, el asentamiento humano se limita a un puñado de comunidades costeras, lo que deja el interior sin caminos y sin perturbaciones. Los osos ocupan todas las cuencas hidrográficas, desde el nivel del mar hasta las crestas alpinas. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska realiza estudios aéreos cada tres años, aumentados por muestreos genéticos de trampas de pelo y análisis de excrementos. Las estimaciones de población se han mantenido estables desde finales de la década de 1990, con fluctuaciones ligadas a la fuerza de la corrida de salmón en lugar de la pérdida de hábitat. Los machos subadultos deambulan ampliamente, mientras que las hembras con cachorros se concentran cerca de arroyos productivos. La proporción de sexos está ligeramente sesgada hacia las hembras, consistente con otras poblaciones estables. Los visitantes encuentran osos con mayor frecuencia a lo largo de los corredores de salmón durante las primeras horas de la mañana. Los senderos forestales rara vez ofrecen líneas de visión más allá de los cincuenta pies, por lo que los encuentros a corta distancia son rutinarios en lugar de excepcionales. El estatus de zona silvestre de libre acceso de la isla significa que no se requieren permisos, pero tampoco existe infraestructura más allá de unos pocos fondeaderos mantenidos. Los hidroaviones aterrizan en bahías protegidas; los barcos navegan por canales estrechos entre islotes. Cada zona de aterrizaje se encuentra dentro del territorio establecido de un oso. El comportamiento de los osos en Chichagof sigue ritmos estacionales predecibles. La emergencia primaveral comienza en abril a medida que los osos se mueven hacia abajo hacia la vegetación emergente. Junio marca el comienzo de las corridas de salmón, atrayendo a los osos a las desembocaduras de los arroyos y los rápidos poco profundos. Para agosto, las bayas maduran a través de las laderas de avalanchas y los bordes de los bosques, dispersando a los osos hacia elevaciones más altas. La hiperfagia se intensifica en septiembre a medida que los osos maximizan la ingesta calórica antes de entrar en la madriguera. La mayoría entra en las guaridas en noviembre, aunque los machos costeros ocasionalmente permanecen activos hasta diciembre. La población de osos de la isla opera como un sistema cerrado. Los estudios genéticos muestran un intercambio limitado con las poblaciones continentales, y el estrecho de cuarenta millas que separa a Chichagof de la isla Baranof actúa como un límite natural. Los cachorros nacidos aquí suelen pasar toda su vida dentro de un radio de quince millas de su guarida natal. Este aislamiento hace que el monitoreo de la población sea sencillo y las intervenciones de gestión sean raras. Los permisos de caza se emiten sobre la base de cuotas, con cosechas anuales limitadas al dos por ciento de la población estimada para garantizar la estabilidad a largo plazo.