População de ursos da Ilha Chichagof

A densidade de ursos-pardos da Ilha Chichagof supera a de qualquer outra massa de terra pesquisada, incluindo a vizinha Ilha Admiralty e a costa de Katmai. O número — aproximadamente 1.500 ursos individuais em 2.100 milhas quadradas — traduz-se em um urso para cada 1,4 milhas quadradas de terreno. Não existe concentração comparável em nenhum outro lugar na área de distribuição do urso-pardo. Três fatores impulsionam os números. Primeiro, a rede de riachos da ilha abriga cinco espécies de salmão do Pacífico, fornecendo proteína de junho a outubro. Segundo, a floresta temperada permanece praticamente intacta, proporcionando abrigo e colheitas de bagas que estendem as temporadas de forrageamento. Terceiro, o assentamento humano limita-se a algumas comunidades costeiras, deixando o interior sem estradas e intocado. Os ursos ocupam todas as bacias hidrográficas, desde o nível do mar até os cumes alpinos. O Departamento de Pesca e Caça do Alasca realiza pesquisas aéreas a cada três anos, aumentadas por amostragem genética e análise de fezes. As estimativas populacionais permaneceram estáveis desde o final da década de 1990, com flutuações ligadas à força da migração do salmão, em vez de perda de habitat. Machos subadultos vagam amplamente, enquanto fêmeas com filhotes se concentram perto de riachos produtivos. A proporção sexual é ligeiramente inclinada para o sexo feminino, consistente com outras populações estáveis. Os visitantes encontram ursos com mais frequência ao longo dos corredores de salmão durante as primeiras horas da manhã. As trilhas na floresta raramente oferecem visibilidade além de quinze metros, portanto, encontros de curta distância são rotineiros, não excepcionais. O status de livre acesso da vida selvagem da ilha significa que não são necessárias licenças, mas também não existe infraestrutura além de algumas ancoragens mantidas. Hidroaviões pousam em baías protegidas; barcos navegam por canais estreitos entre ilhotas. Cada zona de pouso está dentro do território estabelecido de um urso. O comportamento dos ursos em Chichagof segue ritmos sazonais previsíveis. O surgimento na primavera começa em abril, à medida que os ursos se movem encosta abaixo em direção à vegetação emergente. Junho marca o início das migrações de salmão, atraindo ursos para as fozes dos riachos e corredeiras rasas. Em agosto, as bagas amadurecem nas encostas e bordas das florestas, dispersando os ursos para elevações mais altas. A hiperfagia intensifica-se em setembro, à medida que os ursos maximizam a ingestão calórica antes da hibernação. A maioria entra nas tocas em novembro, embora machos costeiros ocasionalmente permaneçam ativos até dezembro. A população de ursos da ilha opera como um sistema fechado. Estudos genéticos mostram intercâmbio limitado com populações continentais, e o estreito de sessenta quilômetros que separa Chichagof da Ilha Baranof atua como uma barreira natural. Filhotes nascidos aqui normalmente passam toda a vida num raio de vinte quilômetros da sua toca natal. Esse isolamento torna o monitoramento populacional simples e intervenções de gestão raras. As licenças de caça são emitidas com base em cotas, com colheitas anuais limitadas a dois por cento da população estimada para garantir a estabilidade a longo prazo.